一心向月: 駝背龍

2010年9月10日星期五

駝背龍

「駝背龍」前腿有羽毛　背部突起似駝峰
西班牙研究人員發現了一種新的掠食性恐龍化石，其身體結構前所未見，背部長有一個類似駝峰的突起，前腿骨上還有一排整齊的點狀突起，與現在鳥類羽毛根部的「羽莖瘤」非常相似，研究人員認為，「駝背龍」提供恐龍遺傳現代鳥類羽毛的證據。

據報導，這具在西班牙西部昆卡市發現的恐龍骨架化石保存完好，其中一個獨特的特徵就是，最後兩個椎骨特別長，背部的神經棘向外突出，形成一個類似駝峰的結構，在迄今發現的其他任何恐龍身上未曾見到。「駝背龍」被稱之為「Concavenator corcovatus」(意為來自昆卡的駝背獵手)。

「駝背龍」頭尾長約4公尺、重4.5噸，生活在距今約1.3億年前，研究人員目前還不清楚這個類似駝峰的肉冠作用，有觀點認為是用來炫耀，但也有觀點認為它可能有更實際的作用，像是駱駝的駝峰用來儲存能量。

研究人員奧特加(Francisco Ortega)表示，這是歐洲境內挖掘到最複雜的恐龍物種之一，此外，它前腿骨上的「羽莖瘤」也是另一個讓人吃驚的特徵。他說，一些與鳥類血緣關係較近的恐龍也擁有「羽莖瘤」，例如迅猛龍，但是它體型大而且年代久遠，卻也擁有這些小突起。

↓「駝背龍」腿部肌肉非常發達，還有類似鳥類羽毛的點狀突起。

奧特加認為，「羽莖瘤」的出現可能意味，這種大型西班牙恐龍也同樣長有羽毛，又或者擁有某種屬於「鳥類羽毛原始階段」的皮膚結構。他與研究小組得出結論，「它是第一個能夠將恐龍與最早出現的羽毛聯繫起來的證據。」

奧特加指出，「駝背龍」羽毛似乎長在前腳，說明羽毛的存在可能就是一種「展示功能」，或者這些羽毛也可能擁有一些我們並不知道的功能。

憑藉尖尖的突起和可能的羽毛，研究人員推測，「駝背龍」在白堊紀早期西班牙中東部的沼澤地一定「威風凜凜」。他們的最新發現發佈於英國《自然（Nature）》雜誌上。